北里柴三郎は、熊本医学校で恩師マンスフェルトの助教を務めた関係からオランダ語はかなりできたものと思われ、東京大学の教授の多くがドイツ人であり、講義や試験はドイツ語で行われたいたようである。そのためかベルリンのローベルト・コッホ研究所に着いた時、北里柴三郎がよどみなくドイツ語の読み書きができるのに、コッホ研究所のドイツ人研究者が驚いたとの逸話が残っている。