北里柴三郎博士の従弟「北里闌博士」

生まれ故郷の小国町で育った闌は、将来は大物になる神童と呼ばれ、当時としては珍しく同志社と國學院で学び、卒業後はドイツに私費留学した。ドイツ語の問題など当初は困難もあったが、潜在的な高い能力が認められて「枕草子」のドイツ語訳の出版、「佐倉宗吾」のドイツ語版の出版など、ドイツの学会でも高く評価され、日本人として最初の哲学博士の学位号を授与された。

帰国に際しては船賃に困ったが、日本大使館の好意ある斡旋によりイギリスで新造なったばかりの軍艦「三笠」に便乗させて貰って横須賀港に帰りつく。これまでの時期は、非常に恵まれた環境で感謝することの多い日々であった。

少しは楽な生活ができるものと期待して帰国したが、あいにくと父親の事業が経済的に破綻し、田舎にあった闌名義の田畑も父親の借財のために売り払った。学習院と大阪医科大学に奉職したが、日々の生活を賄うことはできても、当初からの願望であった日本語源についての研究費には不足した。

家族全員の協力でようやく書き上げた原稿を関東大震災で失い、闌の考えをまとめた原稿を学位論文として認めて貰おうと東京帝国大学に論文を提出したが何年経過しても審査して貰えず、それでは出版社より出して貰おうと出版社を訪ね歩いても「東京帝国大学が受け付けない論文は掲載できない」とすべて断られてしまった。「泣きっ面に蜂」のどん底に陥ってしまう。

研究に専念したく定年前に大阪医科大学を退職し、重たいエジソン式蓄音機と蝋管を担いで、南洋諸国まで現地語の調査に出かけた。二百数十本の蝋管に録音した内容は莫大なものとなった。北里闌は、古来多くの言語学者が挑み、今なお未解の難題「日本語の起源」に終生取り組み続けたが、当時の学界に受け入れられないまま、独自の貴重な業績を残した。

しかしながら、学会から評価されなかった背景には、色々と専門的なことも絡んでいたように推測されるが、闌自信は到底理解できなかったものと思われる。しかし、その後のことについては「第4章の後世への遺物」に掲載した資料に詳しく述べられている。

誕生から学生時代までの北里闌は、金銭や運に恵まれていた。しかし、学者としての「北里闌博士」は報われることの少ない不遇な人生を送ったように思われる。北里闌博士の死から25年後に北里闌が録音した「北里蝋管」は活き返ったが、結果的には歴史から忘れ去られた学者であった。「北里闌の生涯～日本語起源の追求に一生を捧げた男～」について知り得たことをここに記載した。

尚、多くの文献や資料を利用させていただいたことを書き添えて、厚く御礼申し上げます。

その他、付録として諸々な資料について以下に記します。
※北里闌の蝋管の発見について報じている新聞記事

読売新聞	昭和59年11月14日	「樺太アイヌ語の蝋管レコード京都でも200本発見」
京都新聞	昭和60年1月10日	「大谷大学図書館保管の樺太・アイヌ語のロウ管解明に期待」
北海道新聞	昭和60年2月8日	「京都のロウ管北大到着よみがえる哀愁アイヌの子守歌」
読売新聞	昭和60年2月8日	「京都で発見の蝋管レコード230本北大で再生樺太アイヌ解明へ」
朝日新聞	昭和60年3月7日	「樺太アイヌの子守歌など230本蝋管レコード再生へ北大に大谷大が依頼」
毎日新聞	昭和60年3月7日	「新たに発見、ろう管レコード240本アイヌ民謡、方言鮮やか」
毎日新聞	昭和60年3月7日	「よみがえる幻のアイヌ語ろう管、新たに240本大谷大図書館から発見」
京都新聞	昭和60年7月4日	「アイヌ語起源研究と京都」
朝日新聞	昭和60年9月13日	「アイヌなど北方少数民族源吾・文化の解明に期待 16日から北大でシンポ」
毎日新聞	昭和60年9月16日	「ピウスツキ、流刑時代の妻チェフサンマの歌声半世紀ぶりに再生」
朝日新聞	昭和60年4月8日	「ろう管レコードは宝の山次々に貴重な発見」
読売新聞	昭和60年10月3日	「カラフトアイヌめぐる三人の生涯北里氏の研究と一致」
北海道新聞	昭和61年3月2日	「北里ロウ管解読へ半世紀前の言語、北大で再生終了」
読売新聞	昭和61年5月10日	「日本語のルーツを探る蝋管、金属盤レコード解析北大、東大で学際研究」
読売新聞	昭和62年12月30日	「サビたレコードから半世紀前の音声レーザーで再生成功少数民族研究に光明」

※守口市立第一中学校の校歌

	作詞北里闌　　　　作曲永井幸次
	1.河内の平野晴々と　宇宙を抱きておおらかに　文化の光明身に浴びて　平和の国を麗わしく　日毎務めて培わん　若き生命の息吹もて		2.大澱江の水悠々と　天地をいれて淀みなく　科学の指針身にしめて　道義の国を新らしく　つねに励みて築上げ　嵩き精神のまこともて

※北里闌が録音した蝋管レコードの楽譜

北里闌がエジソン型蓄音器をかついで北海道のアイヌ地域から台湾、フィリピン、シンガポールなどの番族までを訪ね、録音した蝋管レコードに納まっているメロディーを姫野翠教授が耳コピーした楽譜を、三田裕次が提供し、葉雪淳が編曲したものが多数聴くことができます。YouTube-姫野翠・楽譜で出てきます。

平成21年5月16日

編集・著作
北里大学名誉教授
田口文章