ところが世界の多くの言語を調べてみると、なんと日本語みたいに、音節はかならずア・イ・ウ・エ・オのような母音で終わり、子音もエルとアールの区別がなかったりしてひどく簡単な音構造を持ち、しかも語順までも日本語とそっくり同じ、という言語が圧倒的に多いことに気がつく。さらに「昨日私が買った＋本」のように、修飾句と被修飾語の語順が日本語のように並ぶか、英語のようにthe book + that I bought yesterday のように逆に並ぶか、あるいは「家＋で」のように後置詞をとるかin + the house のように前置詞かなど、いろいろな特徴を取り上げてよくよく調べてみれば、一方の端に日本語語順の言語があり、他方の端に英語などの語順の言語があり、そして中国語のように、主語＋動詞＋目的語や前置詞である点では英語と同じなのに、修飾句＋被修飾語（「昨天我買的＋書」）は日本語と同じ、というような、その中間に、数こそ少ないものの、さまざまな組み合わせでさまざまな言語が並んでいるのだということが分かってくる。つまり日本語は特殊な言語でもなんでもなくて、むしろ一方の雄、その代表と言っていいくらいなのだ。

　これがもし世界の多くの少数民族の言語が消滅してしまって、50言語くらいしか残っていなかったとしたらどうなるだろう？　一方の代表とは言えなくなってしまう。やっぱり日本語は変わった言語で、そんな変てこな言語をしゃべる日本人も、変なヤツだということになるかもしれないではないか。

　東京や大阪などの大都会では、ときに電車の中で隣り合ったどこの国の人とも分からない人同士が、私たちにはまるきりちんぷんかんぷんの言語で話し合っている光景にぶつかることがある。あんなに早口で話し合っていて、どうしてあの二人が理解し合っているのか、不思議な気になったことはないだろうか？　それも日本人とそっくりな顔つきをしたアジア系の人だったりすると、いっそう不思議に思う。言語学者は、その好奇心が人一倍強い。

　私などはときどき、わざとそばに寄っていって、失礼ですが、何語で話しているんですか？　などとたずねたりしてしまう。できることならその場でその言語をちょっと調査してみたい誘惑（ゆうわく）にかられるが、さすがにそこまではできないから、あとでその言語について書かれた本なり記事なりを読んで、ふーん、なるほど、などと感心したりする。そして、日本語や英語などとはずいぶん違う発音や構造を持っていたり、あるいは表し方のあまりの違いに、茫然（ほうぜん）となったりする。

　しかしその中にもほかの言語と共通した特徴が見つかることがある。いや、むしろその方が多いのだ。それがもし世界中どの言語にも共通して存在するようなものであれば、それこそが人間の言語における普遍的な特性（universals）なのだろう、と考えることができるだろう。

　ある言語特徴がユニバーサルかどうか、そしてそれが人間の言語ならばどうしてもそうならざるをえない、何か必然的な理由があるのかどうかを判断するためには、数多くの言語を調べなければならない。それも系統関係のない、地域も世界各地に広がり、互いの影響も考えられないような言語であればいっそうよろしい。ほんの５０ばかりの言語、それも多くはインド・ヨーロッパ語族に属する言語であるような５０言語に共通した特徴が見つかったからと言って、それは人類の言語に必然的な特徴とはとうてい言えないではないか。つまり、言語の本質を知ろうと思えば、言語の多様性こそが必要であり、大切なのだ。

　しかし、なかにはこういう人がいるかもしれない。「世界中がたった一つの言語で、どこへ行っても同じ言語で用が足りるようになったら、こりゃ便利じゃないか。」

　だがそれは、つまりは地球上どこへ行っても動物は人間しかいなくなった状態と同じである。そりゃ不気味だ、というようなレベルの話しではない。この状態で、人間の身体を研究しようとしたときのことを考えて欲しい。比較対象がなくても、まあ、かなりの程度のことは分かるだろうが、比較するべきほかのものがあれば、もっとよく分かることは自明の理だろう。それも違う構造のものが多ければ多いほどいい。多様性こそが貴いのである。少数民族の多くの言語が消滅してもらっては困る理由の一つもそこにある。

　ここには言語についてばかり述べたが、方言や文化の消失についても事情はまったく同じだ。方言にはおうおうにして古語が残っていることがあり、その言語の歴史を明らかにしようと思ったら、方言なしでは非常に難しい。それは、日本語と親類関係にある言語がないために、日本語の古い時代のことがさっぱり分からないことからも容易に理解できるだろう。また方言でなければ自分の気持ちをぴったり言い表せないということも多い。逆に標準語も方言からさまざまな表現を取り入れることによって、活力を得ることができる。「ど根性」「どえらい」など、強調を表す「ど」が関西方言から標準語に入り、いささか品は落ちるものの、標準語の表現を豊にさせてくれたことは疑いない。これも、方言があるからこそできることなのだ。

4．私たちに、何ができるのか？

　しかしはたの者が、あなた方の言語や方言が消滅してもらっては困るといくら言ったところで、その言語や方言を話す人たち自身がその気になってくれなければ、どうにもなるわけではない。幸いなことに、台湾では自分たちの文化と言語の存続に危機感を抱いている原住民族の先覚者たちも多く、また（県）政府からの援助もあって、小学生低学年向けの入門書や初級読本などが、いろいろな言語で書かれ、出版されるようになった。原住民諸語はローマ字で書かれ、意味は漢文で書いてある。中には録音テープもついていたりするからびっくりする。つい１５年、２０年前には考えも及ばなかったことだ。しかしこのことは、逆に、いまや小学生の段階で教えなければならないほど、言語や文化の伝承（でんしょう）が断絶（だんぜつ）しかかっている、ということでもある。

　原住民自身が作ったものなら安心だと思ったのだが、これにもとんでもない落とし穴があった。その教科書をよくよく読んでみると、A言語のものはたいへんよくできていて、言語学者が見ても感心するできばえなのに、D言語の教科書は、どうしたことか、音の表しようがおかしい。あるべき音の区別がきちんとなされておらず、ごちゃごちゃなのだ。検定者のところを見ると、なんと旧知の台湾の言語学者の名前がのっている。こりゃいったいどういうわけかと電話して聞いてみると、こういうことなのだそうだ。

　政府はちゃんと言語学者に検定してもらわないと、発行の許可を出さない。そこでその言語学者のところに持ち込んで検定してもらい、彼はまじめにあれこれ改善すべきところを指摘して返却したのだが、編者は自分たちの母語だから自分たち自身が一番よく知っているはず、漢民族のお世話になる必要はないと言い張って、直そうとしないのだそうである。結局は検定をパスするだけに言語学者の名前を使われ、中身はもとのまま、間違いだらけの教科書が出版されてしまったのだという。

　B言語の場合は、教科書はまだ出ていない。しかし各地の教会などでB語の講習会が開かれるようになった。B語にはgとngの区別 がないので、B語聖書の正書法では、ngの音を表すのにgを使っている。

　言語学的には、これでまったく問題ない。さてB語の先生役をかってでたのは漢民族の青年たちで、あまりその言語ができない。単語票に単語を書き込み、それを発音して、B族の小学生たちにB語の単語を教えようというわけだが、gで書いてあるためにgで読んでしまう。

　そもそも中国語には、日本語と同様、音節の頭に現れるng音はないから、正しい発音を期待するのははじめから無理なのだが、それにしても将来、奇怪なB語がまかり通ることになるのかもしれない。先生役をつとめてくれている青年たちの善意と努力には頭が下がるにしても、いささか困ったことである。

　S言語には外国人が作った録音テープ付きの教科書がある。著者は言語学者というふれこみなので、これこそ大丈夫かと期待したのだが、どうもそうでもない。テープも自分で発音したものしか録音されていない。中国人でもないのに中国語なまりの、たとえばkと書くべき音がgと書いてあるばかりか、日本人の耳にははっきりgと聞こえる発音をしている、とんでもないしろものだから、まことにがっかりする。

　このような具合で、消滅の危機に瀕した言語をなんとか保存し、子どもたちに伝えていこうという機運は十分にある。だがそれにもかかわらず、正直なところ、私はこれらの言語はやがて近い将来、日常活発に生きて使われる言語としては、機能しなくなるだろうと思う。それは天下の趨勢（すうせい）というもので、それを無理に押し止めることはできないと考えておいた方がいい。

　それならばどうすべきか。消滅する前に、できるだけ綿密にその言語や方言を調査し、記録に残しておくことだろう。その言語（方言）を自由に操ることのできる年寄りが生きているうちに、辞書を作り、文法を記述し、その言語で書かれたテキストと録音テープビデオを、できるだけたくさん残しておかなければ、百年悔いを残すことになるだろう。言語理論は時代によって変わる。今日主流だった理論もやがていつの日かほかの理論にとって替わられる日が来る。しかし個別言語を記述した言語資料は、価値を失うことはない。それどころか、それらの資料に基づいて、新しい理論が生まれることもありうる。

　それにはまず、どこにどういう言語が何人くらいの話し手によって話されており、子どもたちもまだ話せる状態なのか、すでに子どもたちは別言語を話すようになってしまっているのか、などの基礎的なデータがなければならない。つまり言語の Red databook である。幸いこの面ではユネスコの要請があり、また文部省の理解も得られて、東大文学部に東洋諸民族言語文化部門という、新しい部門ができた。

　そこに世界中のそれらのデータを集めようという構想である。いろいろな制約があって、具体的な運営はなかなか容易ではないが、今後の活動が期待されている。日本言語学会にも「危機言語小委員会」が設けられ、日本言語学会会長や委員長はじめ学会メンバーの努力により、「危機に瀕した言語」シンポジウムなど、各種の活動が行われるようになった。嬉しいことである。

　ところが困ったことに、言語を現地まで行って調査し、正確な記録を書き残すことのできる優れた言語学者はあまりにも少ない。しかも食べ物も十分でなく、虫に食われたり毒蛇やさそりの危険も覚悟しなければならない。安逸な生活になれた最近の若い人には、あまり歓迎されない分野である。また現地調査をするには費用がかかるのに、十分な資金はなかなかままならない。とくに大学院生レベルの若い研究者にとって、資金難は深刻である。台湾ならば近いが、アフリカや中南米となると、旅費だけで何十万もかかってしまう。若手研究者不足と資金不足の二つは、日本だけではなく、世界中どこへ行っても聞かされる共通の悩みでもある。

『学際』編集部

学際　No.３号　2001年11月15日