カプシドあるいは頭殻ともよばれる、ウイルスのコア(芯)核酸を包んでいる外殻部分である。カプシドはカププソメア(capsomer)とよばれるタンパク質から成るサブユニットが規則正しく並んでいる集合体である。カプシド全体の基本的な形はRNA ファージ(バクテリオ･ファージ)のような正二十面体、タバコモザイク･ウイルス(RNAウイルス)のようならせん構造をしている。通常、カプシドには細胞へ吸着するための部分がついており、大腸菌のT系-ファージ(DNAウイルス)では尾部構造になっている。