放線菌の1種Streptomyces　erythreusが産生するマクロライド抗生物質である。抗菌性はペニシリンより広く、ほとんど全てのグラム陽性菌とグラム陰性菌の球菌のほか、トレポネーマやリケッチアにも有効である。また、ペニシリン、テトラサイクリン、クロラムフェニコールの耐性菌も阻止するが、マクロライド抗生物質とは完全または不完全な交差耐性を示す。エリスロマイシンは細菌のタンパク質の生合成を阻害する。